Gros plan sur la tête d’un Napoléon (Cheilinus undulatus)
Description
Le napoléon est un poisson de grande taille pouvant atteindre 230 cm de long, toutefois la taille moyenne est de 60 cm, il est le plus grand représentant de sa famille les Labridae.
Son apparence est massive, son corps est comprimé latéralement, le mâle adulte possède une bosse proéminente sur le front. La bouche terminale est grande, charnue et protractile (c’est-à-dire qu’elle peut être projetée vers l’avant pour mieux capter la nourriture). Les yeux sont relativement petits et globuleux.
Les juvéniles et les jeunes femelles sont de teinte brunâtre à verdâtre avec deux traits noirs distinctif en arrière de l’œil. L’adulte est généralement vert olive avec sur les flancs de nombreux traits noirs verticaux et un réseau de marbrures jaunâtres sur la tête.
La nageoire caudale a un profil convexe et est bordée à son extrémité par un liseré blanc. La nageoire anale et la dorsale sont bien en arrière du corps, leurs extrémités sont arrondies et sont dans le prolongement du corps. Le napoléon se déplace dans l’eau principalement à l’aide de ses nageoires pectorales.
Classification
Règne : Animal
Embranchement : Chordés (tube nerveux et chorde dorsaux, tube digestif ventral)
Sous embranchement : Vertébrés (une colonne vertébrale et un crâne)
Super classe : Ostéichthyens (squelette osseux ≠ cartilagineux (raies, requins))
Classe : Actynoptérigiens (nageoires rayonnées, présence d’épines)
Ordre : Perciformes (Nageoires pelviennes très rapprochées des nageoires pectorales)
Famille : Labridés (Lèvres épaisses)
Répartition et habitat
Le napoléon fréquente les eaux tropicales de l’Océan Indien, Mer Rouge incluse, jusqu’aux îles du centre de l’Océan Pacifique.
Le napoléon apprécie les pentes récifales externes, comme les pentes des passes ou les récifs bordant les lagons et ce de un à 100 m de profondeur. Ils dorment souvent dans les anfractuosités du récifs qu’ils fréquentent ou dans les épaves.
Alimentation
Le régime alimentaire du napoléon est principalement constitué d’une grande variété d’invertébrés benthiques, de mollusques, de poissons et il est capable d’ingérer des espèces toxiques comme des poissons-coffres, des Acanthaster planci et des lièvres de mer.
Comportement
Le napoléon a une activité diurne, est solitaire, peut être parfois observé en couple ou avec un groupe de femelles en période de reproduction. L’espérance de vie d’un napoléon est relativement longue, l’âge maximal rapporté est de 32 ans.
Le napoléon est soumis à une métamorphose sexuelle qui est définie comme étant de l’hermaphrodisme successif de type protogyne. Ce qui signifie que les individus juvéniles sont d’abord femelles (nommé stade initial) à leur maturité sexuelle puis mâles (stade terminal). Des études montrent que la maturité sexuelle est atteinte entre 40 et 60 cm de long. Le changement de sexe aurait lieu aux alentours des 15 ans soit à une taille d’environ 111 cm.
Protection
Malgré leur large répartition, les populations du napoléon semblent en déclin. Compte tenu de l’âge tardif de leur maturité sexuelle, l’espèce est donc sensible à la pêche.
L’espèce est protégée depuis octobre 2004 et inscrite dans l’appendix II de la « Convention on international Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora ». Elle est également considérée, depuis 2004, comme « Endangered » et inscrite sur la « IUCN Red List of Threatened Species » aux titres d’une probable réduction d’au moins 50% de la population sur les 30 dernières années basée sur un index d’abondance et sur l’exploitation commerciale actuelle et potentielle de l’espèce.Ce déclin va sûrement perdurer et s’accélérer à cause de la croissance de la demande pour l’exportation de poissons vivants.
L’espèce était déjà protégée localement, notamment en Australie, aux Philippines, aux Maldives, aux Palaos et en Nouvelle-Calédonie.
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